Διαδικασία Παραγωγής

Τα πλέον επιλεγμένα τσάγια προέρχονται από τη συγκομιδή φύλλων και ανθέων, που βρίσκονται τόσο στα άκρα όσο και στην κορφή του φυτού. Τα διάφορα είδη τσαγιού ποικίλουν ανάλογα με τον τρόπο που καλλιεργείται το φυτό, τις συνθήκες κάτω από τις οποίες αυτό έχει καλλιεργηθεί, την ανάμειξη των ποικιλιών αλλά και την επεξεργασία την οποία έχει υποστεί το φυτό.

Οι βέλτιστες κλιματικές συνθήκες για την καλύτερη ανάπτυξη του φυτού επικρατούν σε  υψόμετρα, όπου οι βροχοπτώσεις είναι συχνές και έντονες. Σημαντικό φαίνεται το κλίμα αυτό να είναι ομιχλώδες, ώστε τα φυτά να προστατεύονται από τον ήλιο, να διατηρούνται σε μία σχετική υγρασία και να καθυστερεί και η ωρίμανσή τους.

Τα διαφορετικά ονόματα των τσαγιών αφορούν στις διάφορες περιοχές προέλευσης, ενώ σε κάποια από τα τσάγια έχουν ήδη δοθεί κλασικά παραδοσιακά ονόματα.

Πρόκειται για μία ιδιαίτερα δύσκολη διαδικασία με πολλά λεπτά σημεία που αφορούν κυρίως στην ποιότητα του προϊόντος που θα παραχθεί στη συνέχεια. Οι εργάτες (εφοδιασμένοι πάντα με γάντια ),πού απασχολούνται στη συλλογή του τσαγιού, θα πρέπει να έχουν την κατάλληλη εκπαίδευση σχετικά με τη συγκομιδή, ώστε να είναι σε θέση να επιλέξουν τα φύλλα και τα άνθη, εκείνα που είναι κατάλληλα, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο αυτά πρέπει να αφαιρούνται από το φυτό. Ο τρόπος κοπής, το ύψος του φυτού, το είδος του φύλλου αλλά και ο χρόνος συγκομιδής, έχουν ιδιαίτερη σημασία για το τσάι που θα παραχθεί.

Αφού συλλέγουν τα φύλλα και τα άνθη τσαγιού, μεταφέρονται σε καλάθια ώστε να γίνει η αποξήρανσή  τους, είτε με φυσικά (αέρας) είτε με μηχανικά μέσα (ξηραντήρια).

Ο μαρασμός των φύλλων και ανθέων του τσαγιού ξεκινά με ταχύ ρυθμό αμέσως μετά τη συλλογή τους, ενώ την ίδια στιγμή ξεκινά και η οξείδωση τους. Για  να διασφαλιστεί η βέλτιστη ποιότητα του προϊόντος, η διαδικασία αυτή γίνεται με συγκεκριμένες προδιαγραφές και κάτω από φοβερά ελεγχόμενες συνθήκες.

Στόχος, είναι να απομακρυνθεί η περίσσεια του νερού από τα φύλλα  και τα άνθη και να μειωθεί η υγρασία τους έως και 70%. Σε κάποιες περιπτώσεις μάλιστα, τα φύλλα χάνουν έως και το ¼ του συνολικού βάρους τους. Το τσάι μπορεί να τοποθετηθεί είτε σε δροσερό και ευάερο χώρο (φυσικός τρόπος), είτε σε ειδικά διαμορφωμένους χώρους, όπου αέρας διοχετεύεται τεχνητά,  ανάμεσα στα φύλλα  και τα άνθη του τσαγιού, αφαιρώντας την υγρασία με έναν ομοιόμορφο τρόπο.

Η διαδικασία αυτή μπορεί να διαρκέσει,όσον αφορά τον φυσικό τρόπο,από 6 έως και 7 ημέρες, ενώ με τα τεχνικά μέσα από 12 έως και 17 ώρες, που μόλις παρέλθουν έχουμε την πλήρη ξήρανση του τσαγιού, που σημαίνει ότι η περιεκτικότητά του σε υγρασία είναι σε ποσοστό κάτω από 3%. Το ξηρό τσάι, είναι πλέον έτοιμο ώστε να ταξινομηθεί σε κατηγορίες πριν από τη διαδικασία της συσκευασίας του.

Το τελευταίο στάδιο στη διαδικασία παραγωγής του τσαγιού, είναι η ταξινόμηση των φύλλων  και ανθέων σε κατηγορίες, ανάλογα με το μέγεθος που έχουν αυτά. Έπειτα, το τσάι συσκευάζεται σε μεγάλα χάρτινα κιβώτια στα οποία γίνεται και εξαγωγή του.